Etudiants, mettez le cap sur Les Nuits des étoiles 2013

Pour la 23^ème édition, les Nuits des étoiles sont placées sous le thème des distances dans l’Univers. Des centaines d'animateurs bénévoles, d'astronomes amateurs accueilleront partout en France, mais aussi en Belgique, en Suisse, au Maroc plus de 100 000 curieux du ciel pour leur faire découvrir la voûte céleste, ses merveilles et répondront à cette question pas si simple « mais à quelles distances sont elles ? ». Depuis 1991, cette grande fête populaire propose de vous conter le ciel et vous faire plonger dans la Voie Lactée.

A l’occasion du lancement prévu à l’automne du satellite européen Gaia, dont la mission est de mesurer, avec une précision inégalée, les distances et les mouvements propres de près d’un milliard d’étoiles dans la Voie lactée, l’AFA a décidé de thématiser les Nuits des étoiles 2013 autour de cette mission passionnante. L’objectif est de faire comprendre au public l’importance de réaliser une carte en 3D de notre environnement galactique. Les animateurs des sites vont expliquer comment, depuis les philosophes naturels des temps passés jusqu’aux cosmologistes actuels, l’Astronomie s’est mobilisée pour mesurer les distances qui nous séparent des astres : des étoiles aux nébuleuses et au-delà galaxies, quasars… Chacune des étoiles sera étudiée près de 70 fois durant une période de 5 ans, ce qui représentera pour le satellite Gaia une moyenne de 40 millions d’observations par jour !

En montagne, au bord de la mer ou dans la garrigue, sur plus de 380 manifestations réparties dans toute la France, le public est invité à rejoindre les astronomes amateurs équipés de lunettes et de télescopes pour une nuit entière de veillée aux étoiles. En début de nuit, les télescopes dans les sites seront braqués sur un fin croissant lunaire, toujours spectaculaire, et le public sera invité à contempler le coucher de Vénus et de Saturne. Une balade céleste lui sera ensuite proposée ponctuée, à ne pas en douter, par les larmes de St Laurent, les fameuses étoiles filantes des Perséïdes. Le public pourra aussi observer le très fameux Triangle de l’Été, bien que parmi les trois étoiles le composant, seules Altaïr et Véga sont “proches” – respectivement à 17 et 25 années-lumière. Deneb, elle se trouve à plus de 1500 années-lumière !

Les organisateurs s’attachent à renouveler chaque année une manifestation gratuite, ouverte à tous, dans l’esprit d’un partage des connaissances et d’une découverte du ciel. Maître-mot des Nuits des étoiles : le plaisir. Celui de partager des moments forts avec les passionnés de l’astronomie qui animent bénévolement les sites d’observation ; celui que l'on éprouve à voir le ciel devenir intelligible. Celui de la fête, aussi, qui réunit là tous les ingrédients pour que l'on s'embarque, en famille, dans cette fabuleuse navigation céleste qu'est l'observation du ciel.